Fontaine du Roi René : histoire & symboles du Cours Mirabeau à Aix
Au cœur battant d'Aix-en-Provence, sur le majestueux Cours Mirabeau, se dresse l'une des fontaines les plus emblématiques de la ville : la fontaine du Roi René. Plus qu'une simple œuvre d'art, elle incarne un pan entier de l'histoire provençale, rendant hommage à une figure majeure qui a profondément marqué la région. Cette fontaine, riche de symboles et d'une histoire fascinante, est un incontournable pour quiconque visite la capitale aixoise.
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| La fontaine du Roi René en haut du cours Mirabeau à Aix-en-Provence |
Un emplacement stratégique et symbolique
La fontaine du Roi René est idéalement située à l'extrémité supérieure du célèbre Cours Mirabeau, cette artère vivante et ombragée qui traverse Aix-en-Provence. Cet emplacement n'est pas le fruit du hasard. Historiquement, l'actuel Cours Mirabeau était connu sous le nom de "Cours des Carrosses", et l'installation d'une fontaine à cet endroit dès 1683, bien avant l'ajout de la statue, témoignait déjà de l'importance de ce lieu de passage et de rassemblement. L'édification de la statue en 1819 et son inauguration en 1823 à cet endroit stratégique souligne la gratitude du peuple aixois envers un roi dont l'héritage perdure.
Une création artistique emblématique
La statue du Roi René, qui domine l'ensemble, est l'œuvre du célèbre sculpteur David d'Angers. Réalisée à Paris avant d'entamer un voyage laborieux jusqu'en Provence, elle fut inaugurée avec faste le 19 mai 1823, avec la pose de la première pierre par M. le Comte de Villeneuve dès le 24 août 1819. Cette œuvre néo-classique est une représentation fidèle et symbolique de René d'Anjou, qui fut à la fois Roi de Sicile, de Naples, de Jérusalem, Duc d'Anjou, et Comte de Provence.
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| La statue du Roi René, oeuvre du sculpteur David d'Angers, orne la fontaine du même nom, cours Mirabeau à Aix-en-Provence |
La statue met en scène le Roi René tenant fièrement une grappe de muscat, fruit qu'il est réputé avoir introduit en Provence, marquant ainsi son impact sur l'agriculture locale. Dans son autre main, un sceptre orné de dauphins évoque son pouvoir et son lien avec la mer. À ses pieds, des livres et une palette symbolisent son rôle de protecteur des Arts, des Sciences et des Lettres, domaines dans lesquels il excella et qu'il encouragea activement. Le piédestal de la fontaine est également orné de médaillons représentant des figures notables de son époque, telles que Jehan de Matheron et Palamède de Forbin, ajoutant une couche supplémentaire de références historiques.
Un témoignage de l'âge d'or provençal
Le Roi René, souvent surnommé le "Bon Roi René", régna sur la Provence au XVe siècle (1434-1480). Son règne fut une période de grande prospérité artistique et culturelle pour la région. Il était un humaniste, un poète, un peintre, et un mécène éclairé. Il favorisa le développement des arts, de l'architecture, de la littérature et de l'agriculture, laissant une empreinte indélébile sur le paysage provençal et l'esprit aixois. La fontaine, bien que de conception plus tardive (début XIXe), célèbre cette époque florissante et l'héritage d'un souverain visionnaire.
L'architecte Louis Reynier est crédité d'avoir donné vie à cette vision architecturale de la fontaine, qui, bien que de style néo-classique, reflète par sa commémoration l'intérêt de la Renaissance pour les figures historiques et la culture classique.
Plus qu'une fontaine : un symbole aixois et un lieu de vie
La fontaine du Roi René est devenue bien plus qu'un simple monument historique. Elle est un symbole incontesté d'Aix-en-Provence, figurant sur d'innombrables cartes postales et souvenirs.
Aujourd'hui, cette fontaine est une véritable oasis de paix au milieu de l'animation du Cours Mirabeau. C'est un lieu de rassemblement populaire pour les aixois et les visiteurs, un point de repère essentiel pour les flâneurs et un arrière-plan prisé pour les photographies. La place qui l'entoure est bordée de bâtiments historiques, renforçant son importance culturelle et urbaine.
Une restauration et une préservation constantes
L'entretien de tels monuments est crucial pour préserver le patrimoine. La statue du Roi René a d'ailleurs bénéficié d'une rénovation importante en 2009, à l'occasion du 600ème anniversaire de la naissance du Roi René, assurant ainsi sa pérennité et sa splendeur pour les générations futures.
La fontaine du Roi René est une invitation à se plonger dans l'histoire et la culture d'Aix-en-Provence. Elle témoigne de la richesse d'un passé glorieux et de l'attachement d'une ville à ses figures emblématiques. Une visite à Aix-en-Provence serait incomplète sans un arrêt contemplatif devant cette magnifique fontaine, véritable miroir de l'âme provençale.
N'hésitez pas à la découvrir lors de votre prochaine flânerie sur le Cours Mirabeau, au cœur de la vibrante ville d'Aix-en-Provence.