Le Festival d'Aix décroche le prix Birgit Nilsson et 1.000.000 $

Le monde de l'opéra est en effervescence : le Festival International d'art lyrique d'Aix-en-Provence a été distingué par le très convoité Prix Birgit Nilsson 2025, assorti d'une dotation exceptionnelle d'un million de dollars. Cette reconnaissance internationale, annoncée le 21 mai 2025, marque un tournant historique puisque le festival aixois devient la première institution non individuelle à recevoir cette distinction, traditionnellement décernée à des artistes lyriques ou des chefs d'orchestre de renom. Cette consécration vient saluer l'excellence artistique et l'engagement constant du Festival d'Aix envers la création contemporaine.

Prix Birgit Nilsson 2025 pour le Festival International d'art lyrique d'Aix-en-Provence

Le prix Birgit Nilsson : un symbole d'excellence et de philanthropie

Créé en mémoire de la légendaire soprano suédoise Birgit Nilsson, l'une des plus grandes voix de l'opéra du XXe siècle, le Prix Birgit Nilsson est considéré comme la récompense la plus richement dotée dans le monde de la musique classique. Institué en 2009 par la fondation éponyme, il est décerné tous les trois ans pour honorer des "réalisations exceptionnelles et des contributions majeures au monde de l'opéra et/ou du concert". Depuis 2019, le prix a élargi son champ d'action pour inclure également des musiciens instrumentistes, et la fondation a été transférée à l'Académie royale suédoise de musique à Stockholm, renforçant son ancrage institutionnel. Des personnalités illustres telles que Plácido Domingo, Riccardo Muti, l'Orchestre Philharmonique de Vienne, Nina Stemme et Yo-Yo Ma figurent parmi ses précédents lauréats, soulignant le prestige de cette distinction.

Le Festival d'Aix-en-Provence : un héritage d'innovation et de qualité

Fondé en 1948, le Festival International d'art lyrique d'Aix-en-Provence s'est forgé une réputation d'excellence en mariant avec audace la tradition lyrique et la modernité artistique. Installé dans des lieux emblématiques tels que la cour de l'Archevêché, il offre un cadre unique où la magie de l'opéra prend vie sous les étoiles provençales. Au fil des décennies, le festival est devenu un laboratoire de création, un lieu où des œuvres audacieuses voient le jour et où les codes de l'opéra sont sans cesse redéfinis.

Cette capacité à innover est un héritage forgé par des figures visionnaires, à l'image de Pierre Audi, l'ancien directeur emblématique, récemment disparu. Metteur en scène franco-libanais de génie, Pierre Audi a profondément marqué le festival par sa passion pour la création. Son décès, survenu début mai 2025 à l'âge de 67 ans, a laissé un vide immense, mais son héritage perdure à travers les productions novatrices qu'il a portées et sa conviction que "l'opéra est un art vivant qui vivra et évoluera avec notre temps".

Les raisons d'un choix historique : audace et création contemporaine

La décision de la Fondation Birgit Nilsson de récompenser le Festival d'Aix-en-Provence repose sur des motivations claires et éloquentes. Le jury a unanimement salué la capacité du festival à "produire des chefs-d'œuvre contemporains, comme autant de jalons-clés qui perpétuent cette forme d'art". Cette reconnaissance met particulièrement en lumière l'engagement du Festival envers l'opéra d'aujourd'hui, le transformant en un véritable lieu de naissance inspirant pour de nouvelles œuvres.

Deux productions récentes ont notamment été citées comme exemples flagrants de cette audace et de cette réussite artistique :

• L'opéra Innocence de Kaija Saariaho, dont la première mondiale a eu lieu au Festival d'Aix-en-Provence en 2021. Cette œuvre a fait sensation dans le monde entier, connaissant plus d'une quinzaine de reprises sur les principales scènes lyriques internationales, témoignant de son impact et de sa pertinence.
• Plus récemment, Il Viaggio, Dante de Pascal Dusapin, créé à Aix en 2022, a également démontré la volonté du festival de commander et de porter des œuvres contemporaines d'envergure, alliant innovation et qualité.

Le Prix Birgit Nilsson récompense ainsi l'excellence artistique constante du Festival d'Aix-en-Provence et sa volonté d'élaborer et de commander de nouvelles productions d'opéra, démontrant une approche cohérente pour le développement de l'art lyrique. C'est une reconnaissance de sa "capacité à atteindre et à maintenir des performances au plus haut niveau" et de son rôle pionnier dans la vitalité de l'opéra.

L'impact du prix : un avenir fortifié pour la création

La dotation d'un million de dollars représente un soutien financier considérable pour le Festival d'Aix-en-Provence. Ce montant, le plus élevé du monde pour la musique classique, offre au festival des moyens accrus pour poursuivre sa mission. Comme l'a souligné la Fondation, ce prix permettra au festival de "continuer à travailler de manière cohérente pour le développement de nouvelles œuvres, de rester un lieu de naissance inspirant pour les nouveaux opéras et de promouvoir l'interaction de l'innovation et de la qualité, qui est sa marque depuis de nombreuses années".

Ce soutien financier majeur renforcera la capacité du festival à prendre des risques artistiques, à investir dans la production d'œuvres ambitieuses, à soutenir les jeunes talents, et à rendre l'opéra accessible à un public toujours plus large. C'est une garantie pour la pérennité de son modèle innovant et une incitation à continuer à repousser les frontières de la création lyrique.

Cérémonie de remise du Prix

La cérémonie officielle de remise du Prix Birgit Nilsson aura lieu le 21 octobre prochain à Stockholm, en Suède. Le prix sera présenté au Festival d'Aix-en-Provence par Sa Majesté le Roi Carl XVI Gustaf de Suède lors d'un concert qui sera ouvert au public et retransmis en direct sur Konserthuset Play.

Cette distinction est non seulement un honneur immense pour le Festival d'Aix-en-Provence et la ville d'Aix, mais aussi un signal fort pour l'ensemble du monde lyrique, valorisant l'audace, la créativité et la détermination à faire vivre et évoluer l'opéra dans le 21e siècle.