Les 4 saisons de Cézanne : un regard précurseur sur la nature

Paul Cézanne, figure tutélaire de l'art moderne et maître incontesté du post-impressionnisme, est célèbre pour ses paysages provençaux, ses natures mortes révolutionnaires et ses portraits intenses. Parmi ses œuvres de jeunesse, une série de quatre toiles, souvent méconnues du grand public mais fondamentales dans sa trajectoire artistique, se distingue : "Les Quatre Saisons". Ces peintures, réalisées pour la demeure familiale du Jas de Bouffan à Aix-en-Provence, offrent un aperçu fascinant de l'évolution de Cézanne et de sa perception unique de la nature.

Les quatre saisons de Paul Cézanne

Le contexte d'une commande familiale : le Jas de Bouffan

C'est entre 1859 et 1862 que Paul Cézanne, jeune artiste en quête de son style, entreprend la réalisation de ces grandes compositions décoratives. Son père, Louis-Auguste Cézanne, ancien chapelier devenu banquier, avait acquis en 1859 le Jas de Bouffan, une bastide du XVIIIe siècle située à quelques kilomètres du centre d'Aix-en-Provence. Désireux d'embellir le grand salon de la propriété, il commande à son fils des peintures murales sur le thème classique des saisons.

À cette époque, Cézanne est encore fortement influencé par la tradition académique et le romantisme. Les commandes de son père représentent un exercice contraint, mais aussi une opportunité de s'essayer à de grands formats et à des sujets allégoriques, avant qu'il ne se tourne résolument vers une exploration plus personnelle de la réalité et de la structure picturale.

Une étape cruciale dans l'évolution de Cézanne

Bien que ces œuvres soient considérées comme des commandes de jeunesse, encore empreintes d'un certain académisme et d'influences romantiques (notamment de Delacroix ou Poussin), elles sont cruciales pour comprendre le cheminement artistique de Cézanne. Elles témoignent de sa lutte avec les conventions de son époque et de ses premières tentatives pour s'en affranchir.

C'est dans ces toiles, même maladroitement par moments, que l'on commence à percevoir les prémices de ce qui fera sa grandeur : une approche non pas descriptive mais constructive de la forme et de la couleur. Les volumes sont déjà traités avec une certaine force, les aplats de couleurs annoncent sa fragmentation de la touche, et l'attention portée à la composition révèle son désir de donner une structure solide à ses paysages. Il ne cherche pas à imiter la nature, mais à la réinterpréter, à en saisir l'essence profonde au-delà de l'apparence.

Cézanne et la nature provençale : une connexion profonde

La Provence, et en particulier les paysages autour d'Aix-en-Provence comme la montagne Sainte-Victoire ou le Jas de Bouffan, a été une source d'inspiration intarissable pour Cézanne tout au long de sa vie. "Les Quatre Saisons" sont une première expression de cette relation profonde et intime avec son environnement. Plus tard, cette connexion se manifestera par une exploration obsessive de la lumière, des volumes et des couleurs spécifiques à cette région, qui deviendront sa signature.

Héritage et localisation

Les "Quatre Saisons" du Jas de Bouffan sont des œuvres uniques qui ont été créées spécifiquement pour la maison familiale de Cézanne. Elles furent d'abord peintes directement sur les murs du salon. Lorsque le Jas de Bouffan fut vendu par la famille Cézanne, les peintures furent décrochées et restaurées pour être préservées.

Aujourd'hui, ces toiles emblématiques de la jeunesse de Paul Cézanne font partie des collections du Petit Palais, le Musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris. Les voir à Aix-en-Provence, lors de l'exceptionnelle exposition "Cézanne au Jas de Bouffan" du Musée Granet à l'occasion de l'année Cézanne 2025, est une occasion exceptionnelle de comprendre les racines de l'art de Cézanne et de saisir les prémices d'une révolution picturale qui allait bouleverser l'histoire de l'art.

Un jalon dans l'oeuvre du Maître d'Aix

"Les Quatre Saisons" de Paul Cézanne ne sont pas seulement des allégories saisonnières ; elles sont un jalon essentiel dans le parcours d'un artiste en devenir. Elles témoignent de sa capacité à transformer des sujets classiques en des expérimentations formelles, posant les bases de sa vision unique de la peinture. Pour tout amateur d'art ou visiteur d'Aix-en-Provence, comprendre ces œuvres, c'est mieux appréhender le génie de Cézanne et la manière dont il a réinventé la représentation du monde, ouvrant la voie à l'art moderne. Ces toiles sont une preuve tangible que même dans ses débuts, le "père de l'art moderne" cherchait déjà à voir le monde non pas tel qu'il apparaît, mais tel qu'il est structuré, annonçant la révolution cubiste et les avant-gardes du XXe siècle.