Le Mémorial du Camp des Milles à Aix : une leçon face aux fanatismes
Au cœur de la Provence, à quelques kilomètres du centre d'Aix-en-Provence, au 40 Chemin de la Badesse, se dresse un lieu de mémoire d'une importance capitale : le Site-Mémorial du Camp des Milles. Ancien camp d'internement et de déportation, cette ancienne tuilerie est aujourd'hui un musée unique en France et en Europe, dédié à la compréhension des mécanismes menant aux génocides et à la prévention des crimes contre l'humanité. Plus qu'un simple témoignage du passé, le Mémorial des Milles est une interpellation constante pour le présent et l'avenir, un puissant outil d'éducation civique face aux racismes, à l'antisémitisme et à toutes les formes de fanatisme.
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| Le Camp des Milles : un Mémorial contre le racisme, l'antisémitisme et le fanatisme |
Un lieu unique, un témoignage intact de l'Histoire
Le Camp des Milles est le seul grand camp français d'internement et de déportation encore intact et accessible au public.
Initialement une tuilerie prospère, le site fut transformé en camp d'internement dès le début de la Seconde Guerre mondiale. Dès le 9 septembre 1939, les premiers "ennemis" y sont arrivés, marquant le début de sa sombre histoire. Le camp a été rouvert le 15 mai 1940, et sous le régime de Vichy, il est devenu un camp pour les "indésirables", accueillant jusqu'à 3 500 internés en juin 1940. Cette période a vu le transfert de nombreux étrangers venus des camps du Sud-Ouest, y compris des vétérans des Brigades Internationales d'Espagne, ainsi que des Juifs expulsés d'Allemagne (Palatinat, Wurtemberg, Bade).
La spécificité des Milles : un camp d'artistes, d'intellectuels et de destins brisés
Ce qui distingue le Camp des Milles d'autres lieux d'internement est la richesse et la diversité des profils de ses détenus. Bien avant les déportations massives vers Auschwitz, le camp a servi de lieu de rétention pour de nombreux intellectuels, artistes, scientifiques et écrivains allemands et autrichiens qui avaient fui le nazisme et s'étaient réfugiés en France. Paradoxalement, la France les a internés comme "ressortissants ennemis" après la déclaration de guerre. Des noms célèbres y ont été emprisonnés, tels que les peintres Max Ernst, Hans Bellmer, et Ferdinand Springer, les écrivains Lion Feuchtwanger, Franz Hessel, et Walter Hasenclever, ou encore le physicien atomiste et futur Prix Nobel Otto Frisch.
Ces internés, malgré les conditions difficiles, ont souvent tenté de maintenir une vie intellectuelle et artistique au sein du camp, laissant derrière eux des œuvres, des écrits et des témoignages poignants. Cet aspect culturel singulier est mis en lumière au Mémorial, soulignant l'absurdité de l'internement de ces esprits brillants et leur résilience face à l'adversité.
Cependant, le destin du Camp des Milles s'est tragiquement transformé. Entre août et septembre 1942, sous le régime de Vichy et en collaboration avec l'occupant nazi, le camp est devenu un centre de déportation de Juifs. Plus de 2 000 hommes, femmes et enfants, dont de très jeunes, y ont été rassemblés avant d'être envoyés vers les camps de la mort, notamment Auschwitz, via les camps de transit de Drancy ou Rivesaltes. Ce chapitre sombre marque l'engrenage vers l'abîme et la participation de la France de Vichy à la Shoah. Le camp a cessé de fonctionner comme site d'internement en décembre 1942, avec l'arrivée des troupes allemandes.
Le Site-Mémorial : un parcours muséographique inédit et profond
Le Mémorial du Camp des Milles est le fruit d'un travail de préservation et de muséographie méticuleux, inauguré fin 2012. Le parcours de visite invite à une immersion profonde, guidant le visiteur à travers les vestiges authentiques de l'ancienne tuilerie et les lieux de vie des internés :
- La tuilerie : Le site permet de comprendre le fonctionnement de cette ancienne usine de briques et tuiles, dont les fours impressionnants ont été réutilisés par les internés pour des activités artistiques.
- Les dortoirs : Les visiteurs peuvent voir les conditions de vie des internés, les graffitis et les dessins laissés sur les murs, témoins silencieux de leurs peurs, de leurs espoirs et de leur humanité.
- Le wagon de déportation : Un wagon authentique, similaire à ceux utilisés pour les convois, est exposé, rappelant la destination finale de nombreux internés et la brutalité des déportations.
- Les expositions permanentes : Elles abordent différentes facettes de l'histoire du camp et de la Shoah, avec des thèmes comme « 1942-1944 : 11 400 enfants juifs déportés de France à Auschwitz » et « Du Camp des Milles à Auschwitz, l'engrenage vers l'abîme ».
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| Wagon de déportation au Mémorial du Camp des Milles d'Aix-en-Provence |
La particularité du parcours muséographique est son approche pluridisciplinaire. Il ne se contente pas de retracer l'histoire du camp, mais propose une "Leçon des Milles" unique. Cette approche s'appuie sur une démarche scientifique, analysant les mécanismes historiques, économiques et sociaux qui ont conduit au désastre, des années 1930 à la Seconde Guerre mondiale. Le Mémorial s'intéresse non seulement au "comment" mais surtout au "pourquoi" de ces événements. Il décrypte les engrenages collectifs qui peuvent mener au génocide, aux crimes contre l'humanité, au racisme et à l'antisémitisme. En mettant en lumière les processus de stigmatisation, de propagande et de lâcheté qui ont rendu possible l'impensable, le Mémorial offre des clés de compréhension essentielles pour notre époque.
Une mission pédagogique universelle : prévenir et éduquer
La vocation principale du Site-Mémorial du Camp des Milles est l'éducation et la prévention. Labellisé "Musée de France" et reconnu par des instances internationales, il est un acteur majeur dans la lutte contre le racisme, l'antisémitisme et toutes les formes de discrimination. En 2012, l'UNESCO a même créé la Chaire UNESCO « Éducation à la Citoyenneté, Sciences de l’Homme et Convergences des Mémoires », dont le siège est au Camp des Milles. Cette chaire s'appuie sur la "Leçon des Milles" pour développer des programmes de recherche et d'éducation civique à l'échelle internationale. Le site a également été reconnu comme "Lieu de Mémoire européen" par la Conférence des Présidents du Parlement Européen.
Le Mémorial s'adresse à tous les publics, des scolaires aux adultes, en passant par les professionnels et les décideurs. Des programmes pédagogiques spécifiques sont élaborés pour les élèves, les invitant à la réflexion critique et à l'engagement citoyen. Le message est clair : comprendre le passé pour agir dans le présent et prévenir les dérives futures. Il insiste sur la capacité de résistance individuelle et collective face à la déshumanisation et à l'arbitraire, en mettant en avant les "actes de courage" et les "conduites humaines".
Une expérience visiteur émouvante et réflexive
Visiter le Site-Mémorial du Camp des Milles est une expérience à la fois émouvante, contemplative et profondément éducative. Le parcours est conçu pour susciter la réflexion et l'empathie. Les témoignages de survivants, les documents d'archives, les objets d'époque et les installations artistiques (dont certaines œuvres créées par les internés eux-mêmes) contribuent à recréer l'atmosphère du camp et à rendre l'histoire palpable.
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| Le parcours muséographique du Camp des Milles contre l'oubli et le fanatisme |
Le Mémorial propose des visites libres du parcours muséographique, mais aussi des visites guidées, des parcours pédagogiques adaptés pour les groupes scolaires, et des conférences. Le visiteur est invité à prendre le temps de s'imprégner des lieux, de lire les informations, d'écouter les voix du passé, et de méditer sur les leçons universelles que le site offre. C'est un lieu qui ne laisse personne indifférent, un lieu nécessaire pour se souvenir et comprendre.
Un veilleur contre l'oubli et le fanatisme
Le Mémorial du Camp des Milles est plus qu'un simple musée ou un lieu de souvenir ; c'est un veilleur contre l'oubli et le fanatisme. Il est un rappel constant de la fragilité des démocraties et de la nécessité d'une vigilance citoyenne permanente. Son message universel, basé sur une analyse rigoureuse des processus historiques, résonne avec une acuité particulière dans notre monde contemporain, confronté à la résurgence des idéologies extrémistes, du racisme et des discriminations.
En visitant le Camp des Milles, chacun est appelé à devenir un acteur de la mémoire, un passeur de savoir, et un rempart contre les obscurantismes. C'est la contribution majeure de ce site unique à l'éducation à la citoyenneté et à la construction d'une société plus juste et plus humaine.
Informations pratiques pour votre visite au Mémorial du Camp des Milles
Pour préparer au mieux votre visite à ce lieu de mémoire essentiel, voici les informations pratiques :
- Adresse : 40 Chemin de la Badesse, 13290 Aix-en-Provence
- Téléphone : +33442391711
- Mail : contact@campdesmilles.org
- Site internet: Campdesmilles.org
- Horaires d'ouverture :
- Le Mémorial est ouvert tous les jours de 10h00 à 19h00
- Le dernier accès est à 17h30 pour permettre une visite complète du parcours muséographique
- Jours de fermeture annuelle : 1er janvier, 1er mai et 25 décembre
- Tarifs :
- Plein tarif (Adulte) : 11 €
- Tarif réduit : 9 € (pour les demandeurs d'emploi, 9-18 ans, seniors de plus de 65 ans, étudiants de moins de 25 ans, enseignants, personnes en situation de handicap, sur présentation d'un justificatif)
- Audioguide : 4,50 €
- Gratuité :
- Enfants de moins de 9 ans
- Détenteurs du City Pass Aix-en-Provence
- Anciens combattants
- Bénéficiaires du RSA
- Enseignants préparant une visite scolaire (sur justificatif)
- Guides-conférenciers, membres ICOMOS, et titulaires de la carte de presse
- Réservation en ligne
- Accessibilité :
- Le Site-Mémorial est conçu pour être accessible aux personnes à mobilité réduite (PMR) Des aménagements spécifiques sont prévus pour faciliter la circulation
- Les chiens guides et d'assistance sont les bienvenus
- Accès et Parking :
- En voiture : Le Mémorial est facilement accessible depuis l'autoroute A51 (sortie Les Milles). Un parking gratuit est disponible sur place
- En bus : Prendre ligne n°4 (sauf le dimanche) arrêt Gare des Milles - ligne n°18 (le dimanche uniquement)
- Services sur place :
- Boutique-librairie : Propose des ouvrages sur l'histoire du camp, la Shoah, la Seconde Guerre mondiale, ainsi que des souvenirs et des outils pédagogiques
- Espaces de repos et de méditation
Une visite au Mémorial du Camp des Milles est une démarche citoyenne et humaine essentielle. Prévoyez un temps suffisant (environ 2h à 3h) pour vous immerger dans cette expérience et prendre le temps de la réflexion.
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