Qu'est-ce qu'il y a à voir à Aix-en-Provence ?

Niché au cœur de la Provence, à quelques encablures de la vibrante Marseille et des eaux scintillantes de la Méditerranée, se trouve Aix-en-Provence, une ville dont le nom seul évoque la douceur de vivre, la lumière éblouissante et un art de vivre incomparable. Surnommée la "ville aux mille fontaines" ou encore la "ville d'eau, ville d'art", Aix est une destination qui captive l'âme, un lieu où l'histoire se mêle harmonieusement à la culture, où l'élégance architecturale côtoie la simplicité des marchés provençaux, et où chaque ruelle pavée semble murmurer des siècles de récits.

Visiter Aix-en-Provence, c'est s'offrir une parenthèse enchantée, une immersion dans un univers où le temps ralentit, où les saveurs ensoleillées de la cuisine méditerranéenne régalent les palais, et où l'héritage artistique de figures emblématiques comme Paul Cézanne est palpable à chaque coin de rue. C'est une ville qui se découvre à pied, au fil des places ombragées, des hôtels particuliers aux façades ouvragées et des fontaines rafraîchissantes qui ponctuent le paysage urbain. Plus qu'une simple visite touristique, c'est une invitation à vivre l'expérience provençale dans ce qu'elle a de plus authentique et de plus raffiné.

Visiter Aix-en-Provence et découvrir le meilleur de ce qu'il y a à voir

Le cœur historique d'Aix-en-Provence

Le point de départ incontournable de toute exploration aixoise est sans conteste le Cours Mirabeau. Cette artère majestueuse, souvent comparée aux plus belles avenues européennes, est l'emblème même de la ville. Bordé de part et d'autre de platanes centenaires dont le feuillage dense offre une ombre bienvenue lors des chaudes journées d'été, le Cours Mirabeau est un véritable théâtre de la vie aixoise. Ses larges trottoirs invitent à la flânerie, tandis que ses nombreux cafés et brasseries sont des lieux privilégiés pour observer le ballet des passants, siroter un café ou un pastis et s'imprégner de l'atmosphère locale.

Le Cours Mirabeau est également célèbre pour ses fontaines, chacune avec sa propre histoire et son caractère. La plus imposante est la Fontaine de la Rotonde, érigée en 1860, avec ses trois statues représentant la Justice, l'Agriculture et les Beaux-Arts, tournées respectivement vers Avignon, Marseille et Aix. Plus loin, la charmante Fontaine des Neuf Canons, datant du XVIIIe siècle, offre une pause rafraîchissante avec ses mascarons crachant de l'eau. Mais la plus emblématique est peut-être la Fontaine d'eau chaude, dite aussi "Fontaine Moussue". Recouverte d'une mousse épaisse et alimentée par une source d'eau chaude naturelle (environ 18°C), elle dégage une vapeur légère en hiver et offre un contraste saisissant avec la fraîcheur des autres fontaines.

En bifurquant vers le sud depuis le Cours Mirabeau, on pénètre dans le Quartier Mazarin, un chef-d'œuvre d'urbanisme du XVIIe siècle. Conçu par l'archevêque Michel Mazarin, frère du cardinal, ce quartier se distingue par la rigueur de son plan en damier et l'élégance de ses hôtels particuliers. Loin du tumulte des rues commerçantes, le Quartier Mazarin invite à une promenade plus paisible, permettant d'admirer les façades classiques, les portes cochères monumentales et les cours intérieures discrètes. C'est ici que se trouve l'Hôtel de Caumont Centre d'Art, un magnifique hôtel particulier du XVIIIe siècle restauré avec un goût exquis, qui accueille aujourd'hui des expositions temporaires d'art de renommée internationale, ainsi qu'un salon de thé et un jardin à la française. Au cœur de ce quartier se niche la charmante Place des Quatre Dauphins, ornée d'une fontaine du même nom, un havre de paix et de tranquillité.

Découvrir le centre historique d'Aix-en-Provence et ses nombreuses rues piétonnes

Remonter le Cours Mirabeau vers le nord mène directement à la Vieille Ville, ou "Vieil Aix", un labyrinthe enchanté de rues étroites et sinueuses, de placettes intimes et de passages secrets. Ce quartier est le cœur battant d'Aix, où l'histoire se révèle à chaque coin de rue. On y découvre des boutiques d'artisans, des galeries d'art, des librairies indépendantes et une multitude de commerces traditionnels. Les places sont des lieux de vie et de rassemblement, chacune avec son atmosphère unique. La Place de l'Hôtel de Ville est dominée par l'élégante façade de l'Hôtel de Ville et la Tour de l'Horloge, datant du XVIe siècle, dont le cadran astronomique est une merveille. Juste à côté, la Place Richelme s'anime chaque matin avec son marché provençal coloré, tandis que la Place des Cardeurs, plus vaste, est bordée de nombreux restaurants et terrasses. Se perdre volontairement dans les ruelles du Vieil Aix, c'est s'imprégner de l'essence même de la Provence, respirer les parfums d'épices et de fleurs, et écouter l'écho des conversations animées des Aixois.

Les incontournables du cœur historique d'Aix-en-Provence :

• Flâner sur le Cours Mirabeau et admirer ses fontaines (Fontaine de la Rotonde, Fontaine des Neuf Canons, Fontaine Moussue).
• Se promener dans l'élégant Quartier Mazarin et découvrir la Place des Quatre Dauphins.
• Visiter l'Hôtel de Caumont Centre d'Art pour ses expositions et son cadre magnifique.
• Se perdre dans les ruelles de la Vieille Ville et explorer la Place de l'Hôtel de Ville avec sa Tour de l'Horloge.
• Découvrir les marchés sur la Place Richelme et la Place des Cardeurs.

Sur les traces de l'art et de la culture

Aix-en-Provence est indissociable de l'un des plus grands maîtres de l'art moderne : Paul Cézanne. Né à Aix en 1839, le peintre a passé la majeure partie de sa vie dans cette ville et ses environs, qui ont servi d'inspiration majeure à son œuvre. Marcher dans Aix, c'est marcher sur les pas de Cézanne, ressentir la lumière et les couleurs qui ont tant nourri sa vision.

Visiter Aix-en-Provence sur les pas de Cézanne

L'arrêt le plus émouvant pour tout amateur d'art est sans doute l'Atelier de Cézanne. Situé sur la colline des Lauves, au nord de la ville, cet atelier a été construit selon ses plans en 1902 et a été son dernier lieu de travail. Conservé tel qu'il l'a laissé à sa mort en 1906, avec son chapeau, son manteau, ses pinceaux, ses natures mortes et ses outils, il offre une immersion bouleversante dans l'intimité créative de l'artiste. C'est ici qu'il a peint certaines de ses plus grandes œuvres, dont des vues de la Sainte-Victoire. Un peu plus loin, en suivant le chemin des peintres, on accède au Terrain des Peintres, un site aménagé offrant une vue panoramique et spectaculaire sur la Sainte-Victoire, cette montagne emblématique qui fut la muse de Cézanne et qu'il a représentée sous toutes ses facettes.

Au-delà de Cézanne, Aix-en-Provence est une ville d'art et de musées. Le Musée Granet, situé dans l'ancien palais de Malte, est l'un des plus importants musées de Beaux-Arts de France. Ses collections couvrent une vaste période, de l'archéologie celto-ligure à la peinture flamande et hollandaise, en passant par des œuvres de l'école française du XIXe siècle (Ingres, David, etc.). Une salle est dédiée à Cézanne, présentant neuf de ses toiles, et le musée abrite également la remarquable collection Jean Planque, riche en œuvres modernes (Renoir, Monet, Van Gogh, Picasso, Klee, Braque, Léger, Giacometti).

L'Hôtel de Caumont Centre d'Art, déjà mentionné, est un lieu d'exposition d'exception, offrant des expositions temporaires de haut niveau dans un cadre somptueux, à la fois historique et élégant. Pour les amateurs de textiles, le Musée des Tapisseries, situé dans l'ancien palais archiépiscopal, présente une riche collection de tapisseries des XVIIe et XVIIIe siècles, ainsi que des œuvres d'art contemporain. Enfin, un peu excentrée mais d'un grand intérêt pour les passionnés d'art optique et cinétique, la Fondation Vasarely est un centre architectural monumental conçu par l'artiste Victor Vasarely lui-même, un véritable laboratoire d'art total.

Chaque été, Aix-en-Provence s'anime au rythme du prestigieux Festival International d'Art Lyrique. Créé en 1948, ce festival est l'un des événements majeurs de la scène lyrique internationale, attirant des artistes de renommée mondiale et des spectateurs du monde entier pour des représentations d'opéras et de concerts dans des lieux emblématiques comme le Théâtre de l'Archevêché ou le Grand Théâtre de Provence.

Les incontournables de l'art et de la culture à Aix-en-Provence :

• Visiter l'Atelier de Cézanne pour une immersion dans l'univers du peintre.
• Profiter de la vue sur la Sainte-Victoire depuis le Terrain des Peintres.
• Explorer les collections du Musée Granet, y compris la salle Cézanne et la collection Jean Planque.
• Assister à une exposition à l'Hôtel de Caumont Centre d'Art.
• Découvrir les tapisseries du Musée des Tapisseries.
• Pour les amateurs d'art moderne, une visite à la Fondation Vasarely.
• Si votre séjour coïncide, assister à une représentation du Festival International d'Art Lyrique.

L'art de vivre provençal : saveurs et traditions aixoises

L'âme d'Aix-en-Provence réside aussi dans son art de vivre, fait de convivialité, de saveurs et de traditions ancestrales. Les marchés d'Aix sont une expérience sensorielle incontournable, une explosion de couleurs, de parfums et de sons. Le marché aux fruits et légumes, qui se tient principalement sur la Place Richelme et la Place des Prêcheurs, est un festival de produits frais et locaux : tomates gorgées de soleil, herbes aromatiques, olives, fromages de chèvre, miels et confitures artisanales. Le marché aux fleurs, sur la Place de l'Hôtel de Ville, inonde l'air de doux parfums et émerveille par ses étals colorés. Le marché aux puces et brocante, sur la Place de Verdun, est une mine d'or pour les chineurs en quête d'objets uniques. Ces marchés sont le reflet de l'authenticité provençale, où l'on prend le temps de discuter avec les producteurs et de découvrir les produits du terroir.

S'installer en terrasse : un art de vivre à Aix-en-Provence

La gastronomie aixoise est un chapitre à part entière. La spécialité la plus célèbre est sans conteste le calisson d'Aix, une confiserie délicate en forme de navette, à base de melon confit et d'amandes broyées, nappée d'un glaçage royal. L'histoire du calisson est intimement liée à la ville et sa préparation est un art qui se transmet de génération en génération. Au-delà des calissons, la cuisine provençale est à l'honneur : tapenade, anchoïade, ratatouille, daube provençale, bouillabaisse (bien que plus marseillaise, elle est souvent proposée), légumes du soleil, poissons de la Méditerranée... Tout y est pour régaler les papilles. L'huile d'olive, le thym, le romarin, la sarriette sont les piliers de cette cuisine savoureuse et saine. Les restaurants abondent, des tables étoilées aux petits bistrots typiques où l'on déguste une cuisine familiale et authentique. Ne manquez pas de déguster les vins de Provence, en particulier ceux de l'AOC Coteaux d'Aix-en-Provence, connus pour leurs rosés fruités, leurs blancs élégants et leurs rouges charpentés.

L'art de vivre aixois se manifeste également dans ses cafés et salons de thé, véritables institutions où l'on aime s'attarder. Que ce soit sur les grandes terrasses du Cours Mirabeau ou dans les petites places cachées de la Vieille Ville, prendre le temps de siroter un café, de lire un livre ou de simplement regarder le monde passer est une partie intégrante de l'expérience aixoise. C'est dans ces moments de quiétude que l'on saisit véritablement la douceur de vivre de la ville.

Les incontournables de l'art de vivre provençal :

• Se promener et faire ses emplettes sur les marchés aixois (fruits et légumes, fleurs, puces).
• Déguster les célèbres calissons d'Aix.
• Savourer la cuisine provençale dans un restaurant local.
• Prendre un verre sur une terrasse de café pour s'imprégner de l'ambiance aixoise.
• Déguster les vins des Coteaux d'Aix-en-Provence.

Évasion et nature autour d'Aix-en-Provence

Si Aix-en-Provence est une ville riche en patrimoine et en culture, ses environs offrent également des paysages naturels d'une beauté exceptionnelle et de nombreuses opportunités d'évasion. La plus emblématique est sans aucun doute la Montagne Sainte-Victoire, qui domine majestueusement le paysage aixois. Cette montagne calcaire, immortalisée par Paul Cézanne dans plus de 80 de ses œuvres, est un véritable emblème de la Provence. Elle attire les randonneurs de tous niveaux, offrant des sentiers balisés qui mènent à des panoramas à couper le souffle. Escalade, VTT, ou simple promenade contemplative, la Sainte-Victoire est un terrain de jeu grandeur nature où l'on peut admirer la faune et la flore méditerranéennes et se ressourcer au cœur d'une nature préservée.

La campagne aixoise et ses champs de lavande féériques

La campagne aixoise est également une invitation à la découverte. En saison (principalement juin et début juillet), les champs de lavande offrent un spectacle féerique de couleurs et de parfums, notamment du côté du plateau de Valensole, facilement accessible en excursion. Les vignobles des Coteaux d'Aix-en-Provence s'étendent à perte de vue, invitant à des dégustations dans les domaines viticoles. Les petits villages perchés des environs, comme Vauvenargues (où est enterré Picasso) ou Le Tholonet, conservent un charme authentique et offrent des vues imprenables sur les paysages environnants.

Pour une excursion d'une journée, la proximité avec la mer est un atout majeur. Les célèbres Calanques de Marseille et Cassis, fjords calcaires aux eaux turquoise et aux falaises abruptes, sont accessibles en moins d'une heure de route. Ces merveilles naturelles, idéales pour la randonnée, la baignade ou la navigation, offrent un contraste saisissant avec l'ambiance urbaine d'Aix. La Côte Bleue et ses charmants ports de pêche, ainsi que les plages de la Méditerranée, sont également à portée de main pour une journée de farniente au soleil.

Les incontournables pour l'évasion et la nature autour d'Aix-en-Provence :

• Randonner ou admirer la Montagne Sainte-Victoire.
• Visiter un domaine viticole et déguster les vins de Provence.
• En saison (juin-début juillet), découvrir les champs de lavande des environs.
• Faire une excursion d'une journée aux Calanques de Marseille et Cassis.
• Profiter des plages et des villages de la Côte Bleue.

Conseils pratiques pour visiter Aix-en-Provence

Pour profiter au mieux de votre séjour à Aix-en-Provence, quelques conseils pratiques peuvent s'avérer utiles.

• Quand visiter : Le printemps (avril-mai-début juin) et l'automne (septembre-octobre) sont des périodes idéales. Le climat est doux et ensoleillé, et la foule est moins dense qu'en plein été. L'été (juillet-août) est très animé avec le Festival d'Art Lyrique, mais il peut faire très chaud, et les prix de l'hébergement sont plus élevés. L'hiver est plus calme, mais la ville conserve son charme.
• Comment se déplacer : Le centre historique d'Aix-en-Provence est majoritairement piéton. La meilleure façon de le découvrir est à pied, en flânant dans ses rues et ses places. Pour les déplacements vers les quartiers excentrés (comme l'Atelier de Cézanne ou la Fondation Vasarely) ou les environs, un excellent réseau de bus urbains et interurbains est disponible. La gare routière est très bien desservie et permet des excursions faciles vers Marseille, Avignon, Arles ou la Côte d'Azur.
• Hébergement : Aix-en-Provence propose une large gamme d'hébergements, des hôtels de luxe aux charmantes chambres d'hôtes en passant par des appartements à louer. Il est conseillé de réserver à l'avance, surtout pendant la haute saison et lors du Festival d'Art Lyrique.
• Budget : Aix-en-Provence peut être une destination relativement chère, notamment pour l'hébergement et les restaurants. Cependant, il est possible de trouver des options pour tous les budgets, en privilégiant les marchés pour les repas et les petits cafés locaux. De nombreuses attractions sont gratuites (les fontaines, les promenades dans le centre historique).
• Office de Tourisme : L'Office de Tourisme principal se situe au 300 avenue Giuseppe Verdi, à proximité des Allées Provençales et de la gare routière. C'est une excellente ressource pour obtenir des cartes, des informations sur les visites guidées, les événements et les attractions locales.

En guise de conclusion

Aix-en-Provence est bien plus qu'une simple ville du sud de la France ; c'est une expérience à part entière, une immersion dans un art de vivre qui conjugue harmonieusement histoire, art, gastronomie et douceur de vivre. C'est une ville qui séduit par son élégance discrète, son atmosphère chaleureuse et la richesse de son patrimoine. Des platanes du Cours Mirabeau aux ruelles secrètes de la Vieille Ville, des couleurs éclatantes des marchés aux lumières intemporelles de l'atelier de Cézanne, chaque recoin d'Aix raconte une histoire et invite à la contemplation.

Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'art, fin gourmet ou simplement en quête de soleil et de sérénité, Aix-en-Provence saura vous charmer. C'est une destination où l'on aime flâner, se perdre, savourer l'instant présent et où l'on ressent un profond sentiment de bien-être. Aix n'est pas une ville que l'on visite à la hâte ; c'est une ville qui se vit, qui se goûte, qui se respire, et qui, une fois découverte, laisse une empreinte indélébile dans le cœur de ses visiteurs, les invitant irrésistiblement à y revenir.